Contracture musculaire : pourquoi elle s'installe et comment la faire lâcher

Un matin, vous vous penchez pour lacer vos chaussures et quelque chose se verrouille dans le bas du dos. Ou c'est le mollet qui durcit après une sortie plus longue que d'habitude. Ou la nuque, après une nuit dans une mauvaise position. Le muscle devient dur, il tire à chaque mouvement, et il ne lâche plus.

C'est ce qu'on appelle une contracture. C'est l'un des motifs pour lesquels on m'appelle le plus souvent, en général quand elle dure depuis trop longtemps.

Qu'est-ce qu'une contracture musculaire ?

Un muscle fonctionne en deux temps : il se contracte pour produire un mouvement, puis il se relâche. Dans une contracture, une partie du muscle reste contractée de façon involontaire et durable. Elle ne répond plus à la commande « relâche ».

Ce n'est ni une crampe, qui est brutale et ne dure que quelques instants, ni une déchirure, où des fibres sont lésées. Dans une contracture, le muscle est intact. Il est simplement bloqué en position raccourcie.

Au toucher, on sent une zone plus dure et plus épaisse que le muscle d'en face, sensible à la pression, parfois comme un cordon.

Comment savoir si c'est une contracture

Je ne pose pas de diagnostic. Mais voici ce que décrivent les personnes qui viennent me voir :

• une douleur localisée dans un muscle, qui augmente quand on le sollicite ou qu'on l'étire ;
• une zone dure, que l'on sent nettement sous les doigts ;
• une raideur au réveil ou après être resté immobile, qui s'améliore un peu en bougeant ;
• un mouvement limité : tourner la tête, se pencher, poser le talon ;
• pas de bleu, pas de gonflement, pas de sensation de coup de poignard au moment où c'est apparu.

Ce dernier point compte. Une douleur brutale en plein effort, qui vous arrête net, avec parfois un bleu dans les heures qui suivent, n'est pas une contracture. Cela demande un avis médical.

Pourquoi des contractures ?

Un effort inhabituel. Un déménagement, une journée de jardinage, une reprise du sport trop ambitieuse. Le muscle a été sollicité au-delà de ce qu'il connaît, et il se protège en se raidissant.

Une position tenue trop longtemps. Un trajet en voiture, une journée d'écran, une nuit sur un mauvais oreiller. Un muscle qui reste immobile en tension finit par s'y installer.

Le froid et la fatigue. Un muscle fatigué ou refroidi se relâche moins bien. La déshydratation joue aussi, surtout chez les sportifs.

Une protection. C'est la cause que l'on oublie. Quand une articulation a souffert, une cheville, un genou, une vertèbre, les muscles autour se contractent pour la verrouiller. C'est utile sur le moment. Le problème, c'est que cette protection reste souvent en place bien après que la blessure est guérie.

Le stress. Épaules remontées, mâchoire serrée, ventre noué. Un corps sous tension nerveuse garde ses muscles contractés en permanence, et le moindre effort supplémentaire suffit à faire basculer.

Comment faire passer une contracture musculaire

La chaleur. Une bouillotte, un bain, une douche chaude sur la zone. La chaleur aide le muscle à se détendre. C'est le premier réflexe à avoir.

Le mouvement doux. Le repos complet est rarement une bonne idée : la zone se raidit encore un peu plus. Marchez, bougez dans l'amplitude qui ne fait pas mal, sans forcer.

Un étirement léger et tenu. Allez jusqu'à la première sensation de tension, pas au-delà, et restez-y en respirant lentement. Étirer fort un muscle contracturé le fait se défendre davantage.

Boire suffisamment. En particulier après un effort ou par forte chaleur.

Pour les médicaments, ce n'est pas mon domaine : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Une contracture récente cède le plus souvent en quelques jours avec ces gestes. Quand elle dure, qu'elle revient au même endroit à chaque effort, ou qu'elle est là depuis si longtemps que vous ne vous souvenez plus du muscle sans elle, c'est que le muscle s'est installé dans cet état. Il ne lâchera pas seul.

Quand consulter un médecin d'abord

Une douleur brutale pendant l'effort, un bleu ou un gonflement, un mollet chaud, rouge et douloureux sans raison apparente, de la fièvre, des fourmillements ou une perte de force : dans toutes ces situations, consultez avant toute chose. De même si la douleur s'aggrave de jour en jour au lieu de diminuer. La LMP ne remplace ni une consultation ni un diagnostic, et je ne travaille jamais sur une blessure non cicatrisée.

Qui s'occupe d'une contracture musculaire ?

Votre médecin d'abord, s'il y a le moindre doute sur la nature de la douleur. Le kinésithérapeute, sur prescription, pour la rééducation. Et, pour le relâchement du muscle lui-même, des praticiens du travail manuel, dont je fais partie.

Ma place est précise : j'interviens sur la tension musculaire et le relâchement. Rien d'autre.

Ce que fait la LMP sur une contracture installée

La Libération Musculaire Profonde suit un trajet précis le long du muscle et de la chaîne à laquelle il appartient, avec une pression profonde. Je vous annonce chaque passage, son point d'entrée et son point de sortie, et je vous dis quand souffler. C'est votre relâchement qui laisse la tension sortir, pas ma force.

C'est ce qui la distingue d'un massage : on ne détend pas la surface, on va chercher la tension là où elle s'est logée. Je termine ensuite par un massage plus doux, qui prolonge le relâchement. La différence est expliquée en détail dans massage des tissus profonds ou LMP.

Je ne vais pas enjoliver : le passage d'une tension peut être douloureux, surtout sur les lombaires. Des courbatures et parfois des bleus sont possibles dans les jours qui suivent. Je vous demande ensuite de garder l'état de relâchement pendant 24 à 48 heures, efforts limités et bonne hydratation.

Combien de séances ? Une suffit parfois, par exemple sur les suites d'une entorse. Pour les lombaires, comptez en général deux séances espacées d'au moins quinze jours. Je vous le dis dès la première séance.

Questions fréquentes

Combien de temps dure une contracture musculaire ?

Une contracture récente, liée à un effort ou à une mauvaise position, cède en général en quelques jours. Si elle s'éternise, s'aggrave ou revient sans cesse, elle ne relève plus du simple repos : parlez-en à votre médecin, puis faites travailler le muscle.

Chaud ou froid sur une contracture ?

Chaud. La chaleur favorise le relâchement du muscle. Le froid est plutôt réservé aux chocs et aux blessures récentes, ce qui n'est pas la même situation.

Peut-on faire du sport avec une contracture ?

Bouger doucement, oui. Forcer dessus, non : un muscle contracturé que l'on sollicite à pleine intensité est un muscle qui risque de se blesser pour de bon. Reprenez progressivement quand le muscle a retrouvé sa souplesse. Pour les coureurs, j'en parle dans l'article sur les ischio-jambiers et les mollets.

Contracture ou nœud musculaire ?

Le nœud est un point précis, la contracture touche une portion plus large du muscle. Les deux cohabitent souvent. Tout est expliqué dans l'article sur le nœud musculaire.

Un muscle qui ne lâche plus ?

Appelez-moi ou laissez-moi votre numéro : je réponds moi-même et, en quelques minutes, je vous dis franchement si la LMP est adaptée à votre situation. Cabinet à Néoules (Var), séance d'une heure, 80 €.